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Eine Woche nach dem Rainforest World Music Festival im Sarawak Cultural Village bei Kuching, der Hauptstadt von Malaysias größtem Bundesstaat Sarawak, begann in Miri, der zweitgrößten Stadt von Sarawak, das Borneo Jazz Festival unter dem Motto „Jazz In The Jungle“ auf einer Halbinsel im Südchinesischen Meer.

Die meisten Konzerte fanden in der Cococabana statt, einem Holzgebäude, das an den Seiten teilweise offen ist. Das Holz und die Architektur sorgten für eine exzellente Akustik. Vor den Abendkonzerten gab es Veranstaltungen im Freien, und als Tagesabschluss legte unter dem charakteristischen Leuchtturm in Gestalt eines großen Seepferdchens DJ Estephe aus Genf auf, begleitet von seinem Landsmann Jules Vulzor am Bass, dem Saxofonisten Chris Stalk und verschiedenen Gästen.

Wieder einmal zeigte sich, wie groß die Überschneidungen der internationalen Jazz- und Weltmusik-Szene sind. So gab es z.B. mehrere Musiker, die – wenn auch in unterschiedlichen Formationen – bei beiden Festivals auftraten. Borneo Jazz begann mit einer besonderen Premiere: mit einem Sape-Orchester. Die traditionelle Laute aus Sarawak wird normalerweise solistisch oder im Duo eingesetzt; aber ein 14köpfiges Sape-Ensemble – das hatte es noch nie gegeben!

Anschließend präsentierte die Gruppe Afro-Asia eine einzigartige Fusion von afrikanischen, lateinamerikanischen und südostasiatischen Rhythmen. Kopf der Band ist der New Yorker Perkussionist Steve Thornton. Der begann seine professionelle Karriere in den 1970ern bei Harry Belafonte und spielte da nach u.a. mit Dizzy Gillespie, Miles Davis, der Brasilianerin Tania Maria und dem japanischen Saxofonisten Sadao Watanabe.
Mit seiner aus Malaysia stammenden Frau und den Kindern zog Steve Thornton vor drei Jahrzehnten von Brooklyn nach Kuala Lumpur um, wo er seitdem hauptsächlich arbeitet. Auch Berlin war beim „Jazz In The Jungle“ vertreten, nämlich mit dem Keyboarder Matti Klein und seinem Soul Trio, das originelle Eigenkompositionen im Jazzfunk-Modus präsentierte.

Den zweiten Abend eröffnete Singapurs prominenteste Jazz-Sängerin Alemay Fernandez im Duett mit dem US-Amerikaner Richard Jackson, der seit 2008 in Singapur lebt. Die beiden Vokalisten sangen Jazz-Klassiker und entpuppten sich als versierte Scat-Künstler.
Freunde des Funk-Jazz kamen auf ihre Kosten beim Nikkollective, der Band um den 30jährigen in Los Angeles lebenden italienischen Keyboarder Nikko Ielasi mit dem rundum überzeugenden jungen malaysischen Drummer Arthur Kam als Gast.
In ähnlichen Gefilden, allerdings sehr viel zugänglicher für das „Laufpublikum“ des Festivals, bewegte sich der indonesische Trompeter Rio Sidik, der seit vielen Jahren auf der Insel Bali lebt und dort vor allem für Touristen spielt. Dass merkte man seiner Show auch an, ohne dass die ausgezeichneten Musiker sich unter Wert verkauften.

Höhepunkt des dritten und letzten Festivaltages war die Gruppe Asiabeat aus Kuala Lumpur, die seit ihrer Gründung 1980 (!) vom Drummer Lewis Pragasam geleitet wird, der sich mit Jazz ebenso gut auskennt wie mit südostasiatischen Rhythmen. Sein aktuelles Schlagzeug hat sich Lewis Pragasam zum großen Teil aus recycelten Materialien wie einer Wassertonne als Bassdrum, dicken Rohren als Toms, Topfdeckeln und einer umgedrehten Bratpfanne selber gebaut.